Under normala förhållanden så bör man som föräldrar ha en gemensam vårdnad om barnen – dvs ha ett gemensam ansvar för formella beslut som avser barnen. Men under vissa förhållanden så kan det finnas behov av att låta endast en av föräldrarna ha detta ansvar. I sådana fall så kan det bli tal om att tilldela den föräldern ensam vårdnad. Detta kan antingen ske genom en avtalsuppgörelse (som sedan fastställs av domstol eller sociala myndigheter) eller efter en rättslig tvist inför domstol.